ClubNature　ダイジェスト版

自然の力こそ、かくも深遠なりき・・・ああ母なる自然力よ・・・なんていうのを表現する言葉にMother Natureなるものがありますけれど、探れば探るほど実に摩訶不思議な事象に遭遇します。

これら自然力のなせる業が突拍子なければないほど奇異にも思え、人は納得しようと務めるゆえに記号化が行われます。人の性として、正体の知れぬものをそのままにしておけないようで、そこから生み出されるのが妖怪やら神業といったもの。

雷などというものも想像力逞しく推測すれば元々は神が鳴る「カミナリ」だったのだろうと想像できます。その音に後に漢字が当てはめられたのでしょう。漢字は昭和初期頃までは音として当てられることも多く、文豪の小説でさえ、原文では“さんま（秋刀魚）”に“三馬”なる漢字が当てられたりと、実に自由闊達・・・

以前の記事・・・たしか怪談ＣＬＵＢだったかで人魂の話をアップしたことがありますが、これは御嶽山のある場所で夜中になれば大抵は遭遇することができますし、また狐火なる現象もいろいろと探りを入れた結果、これが原因ではないか、というものをいくつか突き止めることができました。

がしかし、これが江戸の世であれば、事例が少ない上に化学の原理も一般には行き渡らず、そのうえ日本史上もっとも陰陽師や祈祷師が多かった時代。ために様々な事象は村専属の修験者などが解釈し法力の餌としてしまうことも多かったと推測されます。ゆえに、正体はより摩訶不思議で奇奇怪怪なるものへと変貌せられることになってしまう・・・

もともと知識欲旺盛な日本人。こうした不可解なる事象を想像力を駆使して記号化したのが鳥山石燕の著した「今昔画図続百鬼」「画図百器徒然袋」「今昔百鬼拾遺」という画図百鬼夜行三部作であり、また江戸当時の狐狸妖怪譚などを根岸鎮衛が丹念に収集しまとめた「耳袋」など。

これらと同時に自然力をありのままに記そうと努力されたのが「本草集」。昆虫から魚類動植物、鉱物まで実に繊細で美しい筆致で表現された博物誌です。これの大元になっているのは、お隣中国の李時珍が著した「本草綱目」。



上は服部雪斎が著した本草集。ものすごく絵が素敵です。和紙に水彩で、こんな絵をスケッチしたいな、なんて思ってしまいます。上手に描くのではなく、描きたいように表現できればいいんですよね。でも・・・なかなか、そううまく行かないんですよね・・・

これが科学的であるか、といわれれば、まだまだ迷妄迷信が大手を振って闊歩していた時代ゆえ、多分に耳袋や百鬼夜行的な要素も混じりあっています。

その代表的なものが、この記事のタイトルにあるような“奇怪なる昆虫植物”。昆虫であって昆虫でない。植物であって植物でもない・・・じつに奇妙な存在があります。厳密には植物ではなく菌類なんですけれど。

これの名称は“冬虫夏草（とうちゅうかそう）”。

冬眠する冬は虫で、夏になると草になる、というものです。これになんとなく似た存在が西欧にもあって、それは虫ではなく塊根が小さな人間の形で、草を引き抜くとものすごい悲鳴を上げるというマンドラゴラという植物。引き抜く際の悲鳴を聞いた人は死んでしまうと伝わります。



またドイツでは絞首台の小人なる“Galgenmännlein（ガルゲンメンライン）”などという恐ろしい伝説があって、それは無実の者が絞首刑に処せられた際に尿や精液を地に垂らすと、その場所よりマンドラゴラ同様のものが生えるとされていました。

これなども近代まで半ば本気でそういい伝わっていたのですから、魔女裁判などと相まって、近代文明は自分たちから生み出されたなどと胸を張る西欧諸国のほうが日本よりもよっぽど迷信に毒されていたようです。

さてマンドラゴラやガルゲンメンラインなどは伝説ですが、冬虫夏草は迷信ではなく実在します。実際に僕はこれを採取したことがあります。

これの正体は地中の虫に菌類の胞子が附着し虫の体内に侵入。発芽し菌糸を虫の体内に伸ばしつつ虫の体液を養分に成長します。やがて虫は死んでしまい、春を過ぎると菌の子実体が地表に頭を出します。地中の虫は姿こそ虫ですが、体内はすでに菌になってしまっています。

こうした菌類の研究で知られるのは南方熊楠ですが、アバウトに言えばキノコの一種。

セミタケと呼ばれるキノコがありますが、これなども蝉の幼虫に菌が寄生し乗っ取った一種の冬虫夏草です。同様に寄生する対象昆虫の種類によって名称も変化し、たとえばハチタケとかカメムシタケなどと呼ばれています。

これらは漢方の貴重な材料になりますが、最近の研究で冬虫夏草にはメラトニンという物質が大量に含まれているという報告もあります。



メラトニンはご存知のように奇跡のホルモンなどと言われていて抗酸化作用や免疫力亢進作用、内分泌器官調整作用などの効力を有しガンはじめ痴呆症、糖尿病、心臓病、更年期障害、前立線肥大 、白内障、緑内障など成人病など実に多くの病状に効果あり・・・

まさに奇跡の薬ということでしょうね。

妖怪植物などともされていた冬虫夏草。しかし現在では奇跡の薬として多大なる効能を秘めている神のキノコ。まさにNature is the best physicianなる言葉もあるほどに、自然は最高の医者ということなのでしょう。

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